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相传，在信民们的首领哈里发哈伦·拉希德时代，巴格达城里有一个名叫辛巴德的脚夫。他家境贫困，每天用头顶着东西为别人运送物品。
一个酷热的夏天，他头顶一件很重的物品，浑身大汗，疲惫不堪地走在送货的路上。他在路经一个商人家的大门时，看见那里清扫得干干净净，喷洒得清清爽爽，风里透着些清凉，大门旁边有一个很宽的石凳，便走过去，将他头顶上的东西放在石凳上，打算透透气，休息片刻。这时，从那大门之内刮来一阵令人惬意的凉风，随风飘来一股香味。脚夫情不自禁地陶醉了，一屁股坐在石凳上。只听得大门里面传来悦耳动听的琴声，婉转舒扬的琵琶声，珠圆玉润的歌声以及各种语言交织在一起的美妙歌声。他侧耳细听，发现其中有斑鸠、金丝雀、八哥、夜莺、鹬鸟等许多鸟儿在用各种声音和各种语言啭唱和赞美真主。
脚夫辛巴德此刻也兴奋起来，他悄悄走到门前，透过门缝朝里面窥视。只见里面有一个很大的花园，花园里有许多侍童、奴仆和侍卫，那排场只有帝王才能拥有。他正在那里目不转睛地张望着，一阵扑鼻的香味随风飘来，那是源于各种美味佳肴和上好饮品的饭菜酒香。
脚夫辛巴德见状，不由得仰望上苍，喟然长叹：“我的主啊，至高无上的主，您是造物主，您是给人衣食的主，您想给谁衣食，便会毫不计较地给他。求您宽恕我的所有罪孽，我向您忏悔我的所有过失。主啊，我绝不抗拒您的裁决和您的力量。您对自己的所作所为从来不问前因后果，您是万能的主。至高无上的主啊。您想让谁富谁就富，想让谁尊贵谁就尊贵，想让谁卑贱谁就卑贱。您是唯一的主宰，您的地位多么崇高！您的权威多么强大！您的安排多么周全！奴仆之中您想恩泽于谁，便会让他承受您的浩荡洪恩。此处的主人过着富贵已极的生活，享受着各种上等香水，吃着美味佳肴，喝着美酒玉液。您掌握和主宰着众生的命运，使他们有的奔波劳累，有的纳福清闲，有的人欢乐，有的人像我这样终日劳累奔波，受尽屈辱。”接着，他吟道：
多少世人受苦难，
一生劳累无清闲。
终日艰辛做牛马，
吃喝享乐吾无缘。
我本累得快要死，
复再加码实不堪。
愤看他人尽享福，
独我负重苦无边。
岁月之长可为最，
可曾重负似这般？
此人尊贵又逍遥，
穿金食玉赛神仙。
世人皆都源精血，
我与此君无二般。
孰料贫富天壤别，
美酒与醋不一般。
此话并非说谵语，
是是非非您公判。
脚夫辛巴德吟罢，正打算扛上物件赶路，却见从门里走出一个年纪不大、面容俊秀、身材端正、穿戴华丽的侍童，上前来拉住他的手，对他说道：“我家主人请你进去说话。”
脚夫辛巴德本想借故推辞，但是没有成功。他只好将头顶上的物件放到门口的过道里，随那侍童走进院内。只见这栋住宅富丽堂皇，无比壮观，透着既温馨又庄重的氛围。席间摆着各种各样的花卉和果品，山珍海味、美味佳肴和玉液琼浆应有尽有，各种乐器，一应俱全。达官贵人和王公贵族，围坐在一起。五彩缤纷的美女们按顺序坐在一旁，各持乐器，边弹边唱。
在宴席的正首，坐着一位受人尊敬的大人物，岁月虽使他两鬓斑白，却依然风度翩翩。他仪表堂堂，神采奕奕，透露出威严、庄重、尊贵和自信的气度。
脚夫辛巴德见眼前这个场面，惊得目瞪口呆。心中暗想：“以主起誓，此地定是天堂的地界，或者是帝王的宫殿。”他恭恭敬敬地上前，向众人问候致意。
脚夫辛巴德跪伏于地，向众人问候致意后毕恭毕敬地垂头站立在他们面前。主人请他坐在自己的身边，亲切地与他交谈，欢迎他的光临。主人一边谈一边为他端来各种上好的美味佳肴，脚夫辛巴德口诵“以大慈大悲的主的名义”吃了起来。吃饱喝足之后，他赞美真主，感谢主人的盛情款待。
主人说道：“欢迎你，你的白天充满吉祥。你名叫什么？做什么营生？”
“我名叫辛巴德，每天头顶肩扛，为人们搬运，靠收取小费糊口。”
主人笑着说道：“脚夫啊，你可知道，你的名字同我的名字一样。我名叫航海家辛巴德。脚夫啊，我想听听你方才在门外吟过的诗句。”脚夫辛巴德闻言顿感羞愧难当，答道：“以主起誓，求您大人不记小人过，莫同我一般见识。因为终日劳累，备受艰辛，到头来却身无长物，一贫如洗，所以人穷志短，教人学得无礼，说话粗俗不堪。方才信口胡诌出几句歪诗，多有冒犯，万望恕罪。”
航海家辛巴德安慰他道：“别不好意思，你我既已成为兄弟，就把你方才吟过的诗句再对我吟诵一遍吧。我适才听你在门外吟诵，觉得那诗不错。”
于是脚夫辛巴德便将他方才吟过的诗又吟诵了一遍。航海家辛巴德听罢，大为赞赏，对他说道：
“你要知道，我有一个奇特的故事，我将把它讲给你听，把我从前的经历和遭遇全部告诉你。别看我今天享受荣华富贵，备受人们尊敬，这一切都来之不易，那是我历尽千辛万苦，经过无数艰难险阻，好不容易才得到的。你可知道我曾经历多少艰险，付出多少辛劳？我外出做过七次旅行，每次旅行都有一个令人难忘的故事。所有这些都是天命，命中注定的事情是无法逃避的。”
航海家辛巴德讲道：
诸位尊敬的客人，先父生前经商，是一位社会名流和巨商大贾，拥有家资巨万，钱财无数。他平生乐施好善，博施济众。家父去世时我还是个小孩子，他给我留下了大量钱财、家产和田产。我长大之后，自己经手管理这些财产，便开始花天酒地的生活，终日穿金佩玉，喝美酒、食佳肴。同时结交了一班年轻后生，终日同这帮酒肉朋友厮混在一起。我原以为这样的日子会永远不变，便一味地吃喝玩乐，挥霍无度。
过了一段时间，我幡然醒悟，恢复了理智。这才发现自己的钱财已经挥霍一空。面对这种情况，我不由得大吃一惊。这一惊，非同小可。我突然想起了从前听人讲起过的圣人大卫王之子所罗门大帝的明训：“世上有三种事情胜过另外三种事情：死亡之日胜过诞生之曰，活着的狗胜过死去的狮，坟墓胜过宫殿。”
想到这里，我振作起精神，将家中的家具、服饰和房产以及手中所有的东西悉数变卖，凑足三千迪拉姆，打算前往异国他乡去谋个营生。这时，我想起了一位诗人作的诗：
付出汗水有多少，
收获便会有多少。
胸怀鲲鹏之志者，
自然需要把夜熬。
欲求珍珠须下海，
欲求富贵须辛劳。
不想攀登欲登高，
枉求一生也徒劳。
这首诗激励了我，我打定主意，用变卖家产的钱购买了一批货和部分旅行用品，打算从海路出发去实现我的愿望。于是我乘上船，顺流直下，随一伙商人前往巴士拉。我们在海上航行了几天几夜，经过了一座又一座岛屿，从一个海域来到另一个海域，从一片陆地来到另一片陆地。途中，我们每经一地，便停靠上岸，同当地人进行买卖和易货交易。
有一天，我们来到一座岛上。这座岛上风光绮丽，宛如天堂中的一座花园。船长带我们停泊抛锚。搭好浮桥后乘客全部下船，来到岛上。他们各自忙个不停，有的支起锅灶，生火做饭，有的忙着洗浴或游览岛上那绮丽的风光，我也随着人们在岛上四处游览。
正在这时，突然船长站起身来，对众人高声叫道：
“各位乘客，赶快上船，动作快一点！把所有东西都丢下，快逃命吧！大家所在的并不是一座岛，而是浮在海面上的一条大鱼，天长日久，鱼背上积满沙砾，变成一座岛屿的形状.上面长出了树木花草。你们在上面生火煮饭，大鱼受到火烤，感到了烫热，便动了起来。它马上就要带着你们潜入大海，如果不赶快逃命，你们就会被全部淹死，赶快逃命吧！”
航海家辛巴德接着讲道：
船长对众乘客大声叫道：“诸位快丢下东西逃命！”众乘客闻听，大惊失色，丢下东西和行李，抛下脸盆和锅灶，纷纷上船逃命。有些人已经上了船，有些人还没来得及上船，那座“岛”便活动起来，带着上面的所有东西沉入海底，顷刻间波涛汹涌的大海将眼前的一切都吞没了。
我是未来得及上船而留在“岛”上的乘客当中的一个，同所有未来得及逃走的乘客一起沉入大海。但是至高无上的主拯救了我，他赐给我一块大木板，才使我绝处逢生，免于一死。那木板原是人们洗浴时用的浴盆上的一块木板，被风浪打碎后漂在海面上的。我用手紧紧抓住它，双腿似船桨那样划着水，海浪冲得我左右摇摆。
船长不顾溺水者的性命，扬帆起航，载着已经上船的乘客走了。我眼巴巴地望着那只船，直到它从我视线中消失。我料定自己此番必死无疑，只好听天由命。
夜晚来临，我紧贴在那块木板上，任由风吹浪打。就这样，我趴在木板上，度过了一天一夜，靠风浪的帮助，漂到一个高出水面许多的海岛。岛边有许多垂向海面的大树，我抓住了一棵大树上的一根树枝，借助它攀上海岛。这时我才发现双腿被鱼咬得鲜血淋漓，只因过度伤心和疲惫而毫无感觉。来到岛上，我惊魂未定，便像死人一般昏沉沉地躺在地上，渐渐失去了知觉，直到第二天才苏醒过来。
翌日天亮，太阳照射在我身上，我这才意识到自己身处岛上，起身一看，发现双腿已经肿胀。面对此情此景，我内心不由得十分凄然，我艰难地向前爬行。岛上有各种各样的水果，还有许多清冽爽口的甘泉。我饿了就吃水果，渴了就喝泉水。就这样过了几天几夜，我恢复了精力和体力，行动也渐渐自如，便一边在岛上四处走动，观赏至高无上的主所创造的各种树木和花草，一边考虑自己目前的处境。我从树上折下一段树枝，做了一根拐杖，以便行走时借力。
就这样，我一直在那些群岛上游览，遍赏岛上的珍草异木和瑰丽景色。直到一天，我像往常那样拄着拐杖，站在海边，只见一艘轮船从远方驶来，上面有许多商人。
轮船驶进城市的港口，船长落下船帆抛下锚，然后搭好浮桥，船员们将船上所有的货物全部卸到岸上。他们慢腾腾地卸货，我站在那里为他们登记。我问船长：“船上还有其他东西吗？”
“是的，先生。在舱底还有一批货物，但货主在途中一个岛附近淹死在大海里。”
那船长对我说道：“这批货物的主人已经淹死在大海里，他的货物还在我们船上。我们想把他的货物卖掉，将货款送给他在和平之邦——巴格达城中的亲人。”
我忙问船长：“那位货主叫什么名字？”
“他名叫航海家辛巴德，已经淹死在大海之中。”船长答道。
我听他如此说罢，当下定睛一看，遂对他大叫一声，说道：
“船长啊，你可知道，我就是你方才提到的那位货主。我就是航海家辛巴德！当时我同一伙商人一起下船，登上了那座假岛，在那条巨大的鱼背上漫游。当那条鱼活动起来，你大声叫着要我们上船时，有些人来不及上船，被海水淹没了，当时我就在那些被海水淹没的人当中。但是至高无上的主将人们原来洗澡用的大木盆上的一块木板赐给我，使我死里逃生，幸免于难。我爬上那块木板，用双腿作桨，向前划水，靠风浪帮助，来到这座岛上。你船上的这批货物是我的货物，也是我的生计之资。”
他们将货物还给我。我见那些货物上赫然写着我的名字，而且一件也不短缺。我打开货箱，从中取出一些贵重物品，让水手们替我扛着，随我来到王宫。我告诉国王，这艘船便是我落水之前乘坐的那艘。并告诉他，我的货物已经完好无缺地运达，这是从货物中拿出来送给他的礼物。
我登上船，在至高无上的真主的恩顾下开始旅行。那些天风和日丽，海面上风平浪静，真是天公作美。依靠运气和天命的帮助，我们昼夜航行，平安到达巴士拉城。我在巴士拉小住了一段时间后，便带着价值连城的货物、土特产品和行李前往和平之都巴格达。
到达巴格达，我急急忙忙地朝我家所在的那条街奔去。回到家中，亲戚朋友们全都前来看望我，我花钱为自己买了仆人和婢女，然后又花费大量资金，买下许多宅院和田产。我悉心生意，广交朋友，日子过得比先父在世时还要红火。
第一次航海归来之后，我过着奢侈豪华、逍遥自在的生活。有一天，我突然心血来潮，打算再次外出旅行。因为我向往经商，喜欢周游列国和天下诸岛，还能挣些钱回来花销。于是，我从我的积蓄中拿出许多钱，采购了大批货物和许多旅行用品，包扎停当。我将货物运到海边，见那里正好有一艘崭新的豪华轮船准备起航，轮船上竖着用漂亮的布匹制成的船帆，船上船员水手众多，给养充裕。我将货物装上船，然后便同一伙商人一起登船。
我们当日起程，在海上航行，从一个大海驶往另一个大海，从一座岛屿来到另一座岛屿。每在一处停泊，我们便上岸同当地的商人、达官贵人以及买卖人进行买卖和易货交易。
我们边走边进行买卖交易，一路顺顺当当。不料天有不测风云，命运将我们抛到一座海岛。这座岛上树木郁郁葱葱，累累果实缀满枝头；遍地奇花异草，百花争奇斗妍，到处弥漫着花草的馨香；树上百鸟啭唱，声声悦耳；河中流水潺潺，清澈透底。虽然这岛上有如此仙境，却不见一丝人烟。