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收拾完毕，两人便出宫。后面还带了几个宫女和太监帮忙拿包袱行李。
终于出宫了啊！一想到外面广阔的世界，柳云懿格外兴奋。在皇宫之内她一路蹦蹦跳跳，消停不下。赵祈怕她伤口复发，一路无奈地紧随其后。
恰好，在路上，被皇后撞见。
皇后刚从太后处请安回来，坐在凤驾之上，仪态尽显，巍峨壮丽。回寝宫途中，恰巧碰见柳云懿一等人走在前头。她吩咐停下，双眼微眯。
“走在前面的，可是五皇子？”她发问道。
九公公眺望一眼，回答：“回娘娘，正是五皇子。还有那柳剑。”
果然没看错，五皇子跟柳剑在一块儿。
奇怪。皇后心里想着，这柳剑跟五皇子是何关系呢？看二人举止，关系并不寻常哪。数日来，皇后也听到一些风言风语，说五皇子殿下在寝宫里金屋藏娇，而这娇却是个男人！关于五皇子寝宫的情况，皇后耳目众多，自然是了如指掌。她听说，这五皇子将柳剑从狩猎场带回寝宫治疗，半月有余，总算救回了柳剑的性命。不但如此，他还擅自动用太医院的资源，为柳剑忙前忙后。
这么多年来，不曾听说五皇子会对谁如此上心啊。即便那柳剑是他的同窗好友，他也不至于关切到这种程度吧。对此，皇后深感困惑。
倒是那九公公微微躬着身子，说道：“柳剑救了五皇子一命，估计因此，五皇子才感恩图报吧。”
“哼。”皇后闻言，冷哼一声：“这个柳剑，不但没帮我找到龙形胎记，反而坏了我们的好事。若不是她帮五皇子挡了那劫，我们早无后顾之忧了。”
“娘娘息怒。”九公公双眼微眯，笑道：“柳剑与五皇子交好，不但不是坏事，反而是好事。”
“此话怎讲？”
九公公眸子闪过一丝狡诈，脸上却含笑着低声道：“娘娘。现如今柳剑因救了五皇子一命深受他的信赖，必要时，我们可吩咐柳剑对五皇子下手。”
此计甚好！皇后点了点头：“你说的有道理。不过……”她转念一想，刚刚舒展的凤眉又微微皱起：“不妥不妥！”
“娘娘有何顾虑？”九公公不解。
皇后此人深思熟虑，她说：“既然我们之前已经诬陷怪侠君不见就是凶手，怎能又让柳剑去执行刺杀任务呢？而且，这柳剑笨手笨脚的，不懂武功，她万一失手被擒，很可能牵扯到我们身上。再加上她是以我亲戚的身份进入国子监。倘若追查起来，只怕我们逃脱不了关系。罢了罢了，还是让冷石去执行这项任务，省得惹出不必要的麻烦。”
“娘娘言之有理。”九公公拱手应道：“那老奴再去催促那柳剑。让她早日找到龙形胎记。”
皇后倚在轿撵之上，修长青白的手指抚在额间，脸上染上一层愁绪，缓缓开口：“这龙形胎记是本宫的一块心病。本宫担心，总有一天，当年我们做过的事会败露啊。”
“娘娘。”九公公轻唤一声，声音忽又拔高，对着皇后语气坚定道：“老奴就算死，也不会让娘娘受到伤害的。”
皇后望着眼前不算宽阔的街道，两边的红墙经过修葺历久弥新，这条路却像是望不到边一样，变得越来越长。
她沉默了半响，才轻声道：“九公公，从本宫小时候起，你就是我刘家的老仆。我已将你当成我半个亲人。多亏有你，本宫才能在这风云诡变的深宫内独善其身，平步青云。”
九公公听及此处，忽觉心中悲痛，忍不住哽咽：“娘娘……老奴服侍娘娘，万死不辞。”
皇后轻叹了一口气：“九公公，不知为何，我总有种不祥的预感。”
“娘娘，你在担心什么？”九公公问道。
皇后皱了皱眉：“这几日，我老是梦到李妃。”
九公公看了皇后一眼：“李妃娘娘？”
“嗯。”皇后点点头，脸色有些阴郁，甚至看起来还有一丝恐惧，语气凄然道：“当日我调换了她的皇儿，害她被皇上打入冷宫，还让你派人杀了她。我梦到她向我索命来了。”
“娘娘，您脸色不好。”九公公叹了口气：“只不过是晚上容易做梦而已。回头老奴吩咐太医给你开几服安神补脑的药即可。”
“不。”皇后对他摆了下手，声音低得像喃喃自语：“也许……是我自己作孽太深了。”
见她目光悲拗，九公公担忧地唤了一声：“娘娘……”
“可是，我不这么做，我又怎么能在这深宫里立足呢？”皇后目光幽然，面色如常，但显然在努力控制自己的情绪。她望着前方自言自语：“希望李妃与我那苦命的小公主在九泉之下，能原谅本宫。”
九公公无奈地摇了摇头：“娘娘，其实小公主她……”
“小公主怎么了？”皇后看他一眼，哀伤道：“小公主也会怨我是吗……怨我这为娘的怎么会如此狠心。”
“不。我是说，小公主她不会怪你的。她如今必定已经转世投胎，投生到了一个好人家。”
皇后听及此处，心中哀伤不减，忍不住落下泪，低声哀泣起来：“我的小公主，为娘对不住你。”她那张往日万般风情，雍容华贵的脸上仅剩下无尽的悲痛。
这时，皇宫大殿之内。分布四角的柱子上刻着金龙盘飞，绕柱而上，气势恢宏，仿若扶摇直上，冲入天际。众臣穿着上衣下裳方心曲领的官服站立在两侧，皇上穿着一身红色朝服，头戴黄冠端坐在龙椅之上。
这位于大庆殿之北的紫宸殿，是皇帝视朝的前殿。每月朔望的朝会、郊庙典礼完成时的受贺及接见契丹使臣都在紫宸殿举行。
只听太监尖细的声音在殿内响起――“请西夏使团觐见。”
那声音便跟着接连传起，声音高亢嘹亮，伴随着阵阵轻缓的鼓声，传到殿下，一群穿着与他们不同服装，长相略微粗旷的人随着鼓鸣声走向了大殿。
他们，便是来自西夏的使团。
紫宸殿上，皇上目光肃然，彰显皇家风范，与众臣一同接见。
站在最前面的使者就是没藏讹庞，他乃西夏国舅，没藏皇后的弟弟。此人长着鹰一般锐利的眼睛，瞳仁仿若经历西夏大地多年风吹日晒，变得苍桑又沉着。
见到大殿上的皇上，没藏讹庞依礼跪拜。
皇上坐在龙椅之上，孑然不动，举手投足之间尽显天威。他脸上看不出喜怒，对着殿下缓缓道：“不知西夏使者此番前来我大宋，所为何事？”
整个大殿都回荡着他气势如虹的声音，摄人心魄。
没藏讹宠说道：“回大宋皇帝，我乃是奉西夏国王之托，前来带回我国莺歌公主。”
“这个好说。”皇上微微抬了抬手指：“西夏国的莺歌公主目前就在我大宋皇家书院就读，没藏使者可前去领她回国。”
没藏讹宠将手放置胸前，又是一拜：“跪谢皇上。这一次，我还带来了国王的一封书信，还请大宋皇帝过目。”
说着，他斜睨了一眼身后站着的一位手下，那人会意地点头，将书信呈了上去。
皇上翻开书信一看，顿时勃然大怒，但在使臣面前不好发作，阴沉着脸冷哼：“岂有此理，那李元昊竟敢如此狂妄！”
站在一旁的八王爷忙问：“皇上，何以动怒？”
皇上轻哼一声，将书信甩给身边的一位小太监，那太监诚惶诚恐地将书信双手捧好，递给了八王爷。
八王爷一看，也是脸色大变，心中喊了一句：真是狂妄之极！
面上却不展露，将那书信在手中轻轻一抖，朗声道：“李元昊无理要求我大宋进贡。有何依据！”
这一声气若洪钟，可让满殿皆知，语气中还暗含着指责。
众大臣闻言，略一思索便知那书信上写了如何大逆不道的言论，开始议论纷纷。
“这李元昊真是大胆。”
“是啊，竟胆敢要我们进贡，真是豺狼之心啊。”
没藏讹宠听到这议论纷纷，丝毫不惧，还唇角带笑，说道：“我西夏国王说了，此举可促进两国和平相处，百姓安居乐业。希望大宋皇帝慎重考虑。”
“呵。”皇上怒极反笑：“李元昊的意思莫不是，我大宋怕你们西夏，须得依靠进贡才能换取和平？若不按照你们的意思办，你们就要挑起战火吗？”
没藏讹宠摆手：“非也非也。我国只是希望与大宋交好。”
“既然是交好，那为何西夏不向我大宋纳贡？！”皇上轻哼道：“如此也可促进两国的和平。”
没藏讹宠狡黠地笑了笑：“皇上，我西夏地广人稀，百姓生活艰苦，哪比得上大宋土地肥沃，物资丰盛。所以，理应大宋向我国进贡。”他的语气中充满了自大和狂妄。
皇上微眯着双眼，愤然拍桌，声音回荡在大殿之上，可见其心中怒火极盛。
八王爷眼瞧着气氛不对，赶紧出来打圆场：“没藏使者，你远道而来，舟车劳顿，本王先安排你在城中驿站住下。此事日后再议。”
没藏讹宠闻言，没有多说，他抬头看了眼皇上，轻哼一声便大摇大摆地离开紫宸殿。
“简直是放肆！”皇上盛怒难平，怒目而视着没藏等人离去的方向，沉声道：“狼子野心昭昭，还敢在殿前挑衅，西夏国自诩兵强马壮，真是可笑，以为我大宋怕他们不成？”
底下各位大臣见皇上震怒，纷纷谏言，潘丞相率先站出来，拱手说道：“皇上，这西夏国建国以来，便对我大宋虎视眈眈，对边境时有袭扰，这次李元昊派使者前来，明面上是接莺歌公主回国，实则是向我大宋勒索。皇上你万万不能屈服。”
接着，兵部侍郎又站出来道：“皇上，微臣认为，李元昊一向好战。如果我们不按他们说的做，恐怕西夏人不会善罢甘休。以物资免去一场纷争，不必损兵折将。再且，我大宋民康物阜，向西夏少少纳贡也未尝不可。”
“此言差矣。”八王爷有不同意见：“想我大宋国力强盛，而那西夏只是边疆小国。哪有大国向小国进贡的道理。我们此次若服软，只怕那李元昊会得寸进尺，贪得无厌。皇上，臣弟以为，此事无须再议。即便李元昊想挑起战火，也得出师有名。”
“八皇弟言之有理。”皇上点点头，冷哼一声：“朕且不理他。看他能怎么着。”